La serie Serpientes en picada toma como punto de partida el mural móvil Bombardero y tanque de José Clemente Orozco, que se presentó por primera vez el 14 de mayo de 1940 en la exposición Veinte siglos de arte mexicano en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York. En los bocetos preparatorios para dicho mural, que conserva el MoMA, aparece la imagen de un avión y una serpiente, donde la víbora derriba el aeroplano. Aunque en el mural final apenas se sugieren formas serpentinas, en la obra preparatoria se reconocen claramente las víboras destruyendo las naves voladoras. Esta escena, de aviones siendo derribados por serpientes, se repite varias veces en la serie con diferentes modelos de aviones utilizados durante la Segunda Guerra Mundial, haciendo referencia a las insignias militares que realizó Walt Disney como diversas estrategias de propaganda bélica.